Sí, en parte. Frankenstein nace de una pregunta que los primeros años del siglo XIX discutían abiertamente: ¿qué hace que un cuerpo se mueva y qué tiene que ver la electricidad? Mary Shelley tomó el debate sobre el galvanismo de su época y se lo entregó a un estudiante ficticio de filosofía natural.
A continuación se mantienen separadas tres cosas: lo que hacían los experimentos de la época, lo que dice la novela y lo que Shelley añadió en su introducción de 1831. No encajan tan bien como sugiere la historia popular.
¿Qué era el galvanismo y quién le dio nombre?
El galvanismo era el estudio de cómo la corriente eléctrica mueve los tejidos vivos, y toma su nombre del científico italiano Luigi Galvani. Desde 1780 aproximadamente experimentó con ranas y en 1791 publicó De viribus electricitatis in motu musculari commentarius, un comentario sobre las fuerzas de la electricidad en el movimiento muscular.
La pata de una rana que se contrae bajo una corriente es un resultado pequeño con una implicación enorme. Si la corriente podía mover un músculo muerto, otros pronto quisieron probar lo mismo en cuerpos más grandes.
¿Aplicó alguien de verdad electricidad a un cuerpo humano?
Sí, y en público. El 18 de enero de 1803 el científico italiano Giovanni Aldini montó en Newgate, en Londres, un experimento con el cuerpo de George Forster, un hombre ejecutado allí.
Un segundo caso llegó después. El 4 de noviembre de 1818 en Glasgow, Andrew Ure, con la colaboración de James Jeffray, aplicó corriente al cuerpo de Matthew Clydesdale, que había sido ahorcado. La novela ya estaba impresa para entonces, así que este experimento muestra el clima de la época y no puede ser una fuente del libro.
Si Shelley conocía a Aldini es un punto abierto. Algunos autores sugieren que pudo inspirar a Victor Frankenstein, pero ella nunca lo nombra y su introducción de 1831 no lo menciona. Ese vínculo sigue siendo una hipótesis de autores posteriores.
¿Qué dice la propia novela sobre la electricidad?
Le dedica una escena decisiva: una tormenta en la infancia de Victor que destruye un roble, tras la cual él pregunta a su padre por la naturaleza del rayo.
"...the oak had disappeared, and nothing remained but a blasted stump. ... I eagerly inquired of my father the nature and origin of thunder and lightning. He replied, 'Electricity;' describing at the same time the various effects of that power."
(...el roble había desaparecido y no quedaba más que un tocón calcinado. ... Pregunté con ansia a mi padre por la naturaleza y el origen del trueno y del rayo. Respondió: «Electricidad», describiéndome al mismo tiempo los diversos efectos de ese poder.)
Mary Shelley, Frankenstein, texto de 1818, Vol. I, cap. I (texto de 1831, cap. II)
En el texto de 1831 se suma a la escena un visitante, y con él llega la palabra.
"...a man of great research in natural philosophy was with us, and, excited by this catastrophe, he entered on the explanation of a theory which he had formed on the subject of electricity and galvanism, which was at once new and astonishing to me."
(...con nosotros estaba un hombre de gran saber en filosofía natural y, excitado por esta catástrofe, se puso a explicar una teoría que se había formado sobre la electricidad y el galvanismo, a la vez nueva y asombrosa para mí.)
Mary Shelley, Frankenstein, texto de 1831, cap. II
Dentro de los capítulos, el galvanismo aparece solo aquí, y solo en el texto de 1831. El texto de 1818 que revisamos no contiene la palabra en absoluto.
El árbol herido vuelve más tarde, cuando Victor se llama a sí mismo "a blasted tree; the bolt has entered" (un árbol calcinado; el rayo ha entrado) (texto de 1818, Vol. III, cap. II; texto de 1831, cap. XIX). La tormenta que le enseñó la electricidad se convierte en la imagen de lo que le ocurrió.
¿Cómo da vida Victor a la Criatura?
La novela da los instrumentos y la chispa y oculta el método. Victor describe con detalle su estado de ánimo y casi nada el aparato.
"With an anxiety that almost amounted to agony, I collected the instruments of life around me, that I might infuse a spark of being into the lifeless thing that lay at my feet."
(Con una ansiedad que rayaba en la agonía, reuní a mi alrededor los instrumentos de la vida para infundir una chispa de ser en la cosa sin vida que yacía a mis pies.)
Mary Shelley, Frankenstein, texto de 1818, Vol. I, cap. IV (texto de 1831, cap. V)
Quien busque una receta no la encontrará. El peso recae sobre lo que sigue a la chispa, y Victor ve el resultado de inmediato: "His yellow skin scarcely covered the work of muscles and arteries beneath" (Su piel amarilla apenas cubría la obra de los músculos y las arterias de debajo). Desde aquella mañana, los capítulos siguen lo que Victor hace con lo que ha creado. Para profundizar en la pregunta de quién es el verdadero "Frankenstein", mira nuestro artículo sobre el creador y la criatura.
¿Qué añade la introducción de 1831?
Añade la conversación científica que Shelley recuerda del verano de 1816 en Villa Diodati. La escribió para la edición de 1831, quince años después.
"They talked of the experiments of Dr. Darwin, (I speak not of what the Doctor really did, or said that he did, but, as more to my purpose, of what was then spoken of as having been done by him,) who preserved a piece of vermicelli in a glass case, till by some extraordinary means it began to move with voluntary motion."
(Hablaron de los experimentos del doctor Darwin (no hablo de lo que el doctor hizo en realidad, o dijo haber hecho, sino, como más útil a mi propósito, de lo que entonces se decía que había hecho), quien conservó un trozo de vermicelli en una vitrina de cristal hasta que, por algún medio extraordinario, empezó a moverse con movimiento voluntario.)
Mary Shelley, Introducción a la edición de 1831
La Introducción dice solo "Dr. Darwin", y la identificación habitual es Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin. Shelley marca ella misma la historia como de oídas, llamándola lo que "was then spoken of as having been done" (entonces se decía que se había hecho).
La Introducción pasa luego de la conversación a su propio razonamiento.
"Not thus, after all, would life be given. Perhaps a corpse would be re-animated; galvanism had given token of such things: perhaps the component parts of a creature might be manufactured, brought together, and endued with vital warmth."
(No así, después de todo, se daría la vida. Quizá un cadáver podría ser reanimado; el galvanismo había dado señales de tales cosas: quizá las partes componentes de una criatura podrían ser fabricadas, reunidas y dotadas de calor vital.)
Mary Shelley, Introducción a la edición de 1831
La visión que sigue es la que la mayoría de los lectores recuerda: "...I saw the pale student of unhallowed arts kneeling beside the thing he had put together." (...vi al pálido estudiante de artes impías arrodillado junto a la cosa que había ensamblado.) Su relato de la noche misma está en nuestro artículo sobre Villa Diodati.
¿Qué tiene que ver la ciencia con nuestra estatua de Frankenstein?
La ciencia prepara la escena, y el libro mantiene la mirada en el acto de crear. La Creators Edition está construida en torno a ese acto.
En la estatua Masters of Madness Chapter II, Mary Shelley está de pie con un vestido blanco, captada en un movimiento ligero y grácil, como si fuera el soplo mismo de la vida. La enorme corpulencia de la Criatura la domina desde arriba, y ese contraste define la pieza. Dos cabezas intercambiables ofrecen a la Criatura dos lecturas: un cuerpo indiferente, o una pobre existencia condenada al sufrimiento.
La estatua de polystone pintado a mano, un compuesto de resina y polvo de piedra, mide 32 cm y está limitada a 100 piezas numeradas. Puedes verla en la Frankenstein Creators Edition.
Preguntas frecuentes
¿Creía Mary Shelley que un cadáver podía revivir?
La introducción de 1831 lo recoge como un pensamiento que consideró: "Perhaps a corpse would be re-animated" (Quizá un cadáver podría ser reanimado). Está dentro de su relato de cómo le llegó la historia, como una especulación detrás de la ficción.
¿Qué edición de Frankenstein menciona el galvanismo?
En nuestra comprobación, la edición de 1831: una vez en el capítulo II y otra en la Introducción. El texto de 1818 tiene la tormenta y el roble sin la palabra.
