Mary Shelley tenía un rostro pálido y ovalado, ojos grandes y cabello castaño con la raya en medio, al menos según el retrato que Richard Rothwell le hizo en la década de 1830. Ese óleo es la imagen que casi todos tenemos de ella. Un segundo retrato, una miniatura de Reginald Easton fechada en 1857, sigue los mismos rasgos.
¿Qué muestra el retrato de Rothwell?
Rothwell muestra a una mujer de treinta y tantos años, sentada, que mira de frente a quien la observa con una sonrisa leve y de labios cerrados. El cabello está recogido a los lados de la cabeza y partido por el centro. Lleva un vestido oscuro que deja los hombros al descubierto, con un chal dorado que cae de un brazo, ante una cortina roja y un fondo azul oscuro.
El cuadro es un óleo sobre lienzo de 73,7 por 61 centímetros. La National Portrait Gallery de Londres lo conserva como NPG 1235 y lo fecha hacia 1831-1840.
Fíjate en la luz. Rothwell la concentra casi toda en el rostro y los hombros y deja que el vestido se hunda en el fondo. La mujer que escribió Frankenstein aparece serena y compuesta, cercana a quien mira, sin nada gótico a su alrededor.
¿Dónde se mostró el retrato por primera vez?
Rothwell lo expuso en la Royal Academy de Londres en 1840. El catálogo lo acompañaba con versos de The Revolt of Islam, un poema de su marido, Percy Bysshe Shelley, que había muerto en 1822. Los visitantes conocían su rostro a través de los versos de él.
¿Cómo llegó el retrato a la National Portrait Gallery?
Jane, Lady Shelley, nuera de Mary, lo legó a la Galería en 1899. El cuadro permaneció en la familia durante décadas antes de exhibirse al público, y allí ha estado desde entonces.
¿Qué añade la miniatura de Easton?
Reginald Easton pintó un pequeño retrato a la acuarela sobre marfil, de 10,8 por 8,6 centímetros, fechado en 1857. Mary Shelley murió en 1851, así que Easton lo pintó después de su muerte. Le da el mismo peinado y un chal, y una diadema con fondo azul, cercana a lo que muestra Rothwell. La miniatura pertenece a la Bodleian Library de Oxford.
Dos artistas, un solo rostro. Entre los dos fijaron la Mary Shelley a la que ilustradores y figurinistas de cine volvieron una y otra vez.
¿Quién ha interpretado a Mary Shelley en pantalla?
Cuatro películas le han dado un rostro, cada una con su propia idea de quién fue.
En La novia de Frankenstein (Bride of Frankenstein, 1935), dirigida por James Whale, Elsa Lanchester la interpreta en el prólogo, mientras cuenta el resto de la historia a Percy Shelley y a Byron. Lanchester interpreta también a la Novia, de modo que la misma actriz es a la vez la autora y la criatura.
Gothic (1986), de Ken Russell, elige a Natasha Richardson como Mary durante el verano en Villa Diodati. Haunted Summer (1988), de Ivan Passer, vuelve a ese mismo verano con Alice Krige. Mary Shelley (2017), de Haifaa al-Mansour, está protagonizada por Elle Fanning y la sigue desde la adolescencia hasta la publicación de la novela.
Cómo se llevó a la Criatura a la pantalla en esas mismas décadas lo encontrarás en nuestra guía del Frankenstein en el cine, y el verano que lo empezó todo en la noche de Villa Diodati.
¿Por qué la estatua de Studio Everart viste a Mary Shelley de blanco?
La vestimos de blanco para contrastarla con la monstruosidad de la Criatura. Rothwell la pintó con un vestido oscuro; nuestra Mary lleva un vestido blanco, puro como el acto de la creación.
Está de puntillas sobre un pequeño taburete, con un pie levantado detrás de ella, y se estira hacia la Criatura. Esculpimos ese movimiento ligero y grácil, como el soplo mismo de la vida. Sus manos sostienen el corazón pintado en el pecho abierto de la Criatura.
La Criatura la domina desde arriba. Esa diferencia de escala, su enorme corpulencia frente a la figura menuda de ella sobre el taburete, es el contraste sobre el que se construye toda la estatua.
La pieza es Frankenstein by Mary Shelley, Creators Edition, Chapter II de nuestra colección Masters of Madness. Mide 32 cm de alto, en polystone pintado a mano (un compuesto de resina y polvo de piedra), limitada a 100 piezas numeradas, con dos cabezas intercambiables para la Criatura.
¿Dónde puedo leer más sobre su vida?
Nuestra breve biografía de Mary Shelley recoge sus pérdidas y su círculo. Para lo que la novela dice del aspecto de la propia Criatura, lee cómo era la Criatura de Frankenstein en el libro.
