Sì, in parte. Frankenstein nasce da una domanda su cui l'inizio dell'Ottocento discuteva apertamente: che cosa fa muovere un corpo, e che c'entra l'elettricità? Mary Shelley prese il dibattito sul galvanismo del suo tempo e lo affidò a uno studente immaginario di filosofia naturale.
Qui sotto restano separate tre cose: ciò che fecero gli esperimenti dell'epoca, ciò che dice il romanzo e ciò che Shelley aggiunse nella sua introduzione del 1831. Non combaciano così bene come suggerisce la storia popolare.
Che cos'era il galvanismo e chi gli diede il nome?
Il galvanismo era lo studio di come la corrente elettrica muove i tessuti viventi, e prende il nome dallo scienziato italiano Luigi Galvani. Dal 1780 circa sperimentò sulle rane e nel 1791 pubblicò De viribus electricitatis in motu musculari commentarius, un commentario sulle forze dell'elettricità nel moto muscolare.
La zampa di una rana che si contrae sotto una corrente è un piccolo risultato con una grande implicazione. Se la corrente poteva far muovere un muscolo morto, altri presto vollero provare lo stesso su corpi più grandi.
Qualcuno applicò davvero l'elettricità a un corpo umano?
Sì, e in pubblico. Il 18 gennaio 1803 lo scienziato italiano Giovanni Aldini organizzò a Newgate, a Londra, un esperimento sul corpo di George Forster, un uomo giustiziato lì.
Un secondo caso venne più tardi. Il 4 novembre 1818 a Glasgow, Andrew Ure, con James Jeffray, applicò la corrente al corpo di Matthew Clydesdale, che era stato impiccato. Il romanzo era già in stampa, quindi questo esperimento mostra il clima dell'epoca e non può essere una fonte del libro.
Se Shelley conoscesse Aldini è un punto aperto. Alcuni autori suggeriscono che possa aver ispirato Victor Frankenstein, ma lei non lo nomina mai e la sua introduzione del 1831 non lo menziona. Quel legame resta un'ipotesi di autori successivi.
Che cosa dice il romanzo stesso sull'elettricità?
Le dedica una scena decisiva: un temporale nell'infanzia di Victor che distrugge una quercia, dopo il quale lui chiede al padre la natura del fulmine.
"...the oak had disappeared, and nothing remained but a blasted stump. ... I eagerly inquired of my father the nature and origin of thunder and lightning. He replied, 'Electricity;' describing at the same time the various effects of that power."
(...la quercia era scomparsa e non restava altro che un ceppo folgorato. ... Chiesi con ansia a mio padre la natura e l'origine del tuono e del fulmine. Rispose: «Elettricità», descrivendomi al tempo stesso i vari effetti di quella forza.)
Mary Shelley, Frankenstein, testo del 1818, Vol. I, cap. I (testo del 1831, cap. II)
Nel testo del 1831 alla scena si aggiunge un visitatore, e con lui arriva la parola.
"...a man of great research in natural philosophy was with us, and, excited by this catastrophe, he entered on the explanation of a theory which he had formed on the subject of electricity and galvanism, which was at once new and astonishing to me."
(...con noi c'era un uomo di grande dottrina in filosofia naturale e, eccitato da quella catastrofe, si mise a spiegare una teoria che si era formato sull'elettricità e sul galvanismo, a un tempo nuova e stupefacente per me.)
Mary Shelley, Frankenstein, testo del 1831, cap. II
All'interno dei capitoli il galvanismo compare soltanto qui, e soltanto nel testo del 1831. Il testo del 1818 che abbiamo controllato non contiene affatto la parola.
L'albero colpito ritorna più avanti, quando Victor chiama se stesso "a blasted tree; the bolt has entered" (un albero folgorato; il fulmine è entrato) (testo del 1818, Vol. III, cap. II; testo del 1831, cap. XIX). La tempesta che gli insegnò l'elettricità diventa l'immagine di ciò che gli è accaduto.
Come fa Victor a dare vita alla Creatura?
Il romanzo dà gli strumenti e la scintilla e nasconde il metodo. Victor descrive a lungo il proprio stato d'animo e quasi per nulla l'apparecchio.
"With an anxiety that almost amounted to agony, I collected the instruments of life around me, that I might infuse a spark of being into the lifeless thing that lay at my feet."
(Con un'ansia che sfiorava l'agonia, radunai attorno a me gli strumenti della vita per infondere una scintilla di esistenza nella cosa senza vita che giaceva ai miei piedi.)
Mary Shelley, Frankenstein, testo del 1818, Vol. I, cap. IV (testo del 1831, cap. V)
Chi cerca una ricetta non la troverà. Il peso cade su ciò che segue la scintilla, e Victor vede subito il risultato: "His yellow skin scarcely covered the work of muscles and arteries beneath" (La sua pelle gialla copriva a stento il lavoro dei muscoli e delle arterie sottostanti). Da quella mattina i capitoli seguono ciò che Victor fa di ciò che ha creato. Per approfondire la domanda su chi sia il vero "Frankenstein", vedi il nostro articolo sul creatore e la creatura.
Che cosa aggiunge l'introduzione del 1831?
Aggiunge la conversazione scientifica che Shelley ricorda dall'estate del 1816 a Villa Diodati. La scrisse per l'edizione del 1831, quindici anni dopo.
"They talked of the experiments of Dr. Darwin, (I speak not of what the Doctor really did, or said that he did, but, as more to my purpose, of what was then spoken of as having been done by him,) who preserved a piece of vermicelli in a glass case, till by some extraordinary means it began to move with voluntary motion."
(Parlarono degli esperimenti del dottor Darwin (non dico di ciò che il dottore fece davvero, o disse di aver fatto, ma, più utile al mio scopo, di ciò che allora si diceva fatto da lui), il quale conservò un pezzo di vermicelli sotto una campana di vetro, finché per qualche mezzo straordinario cominciò a muoversi di moto volontario.)
Mary Shelley, Introduzione all'edizione del 1831
L'Introduzione dice soltanto "Dr. Darwin", e l'identificazione consueta è Erasmus Darwin, nonno di Charles Darwin. Shelley segna da sé la storia come sentito dire, chiamandola ciò di cui "was then spoken of as having been done" (allora si diceva che fosse stato fatto).
L'Introduzione passa poi dalla conversazione al suo ragionamento.
"Not thus, after all, would life be given. Perhaps a corpse would be re-animated; galvanism had given token of such things: perhaps the component parts of a creature might be manufactured, brought together, and endued with vital warmth."
(Non così, dopotutto, sarebbe stata data la vita. Forse un cadavere sarebbe stato rianimato; il galvanismo aveva dato segno di cose simili: forse le parti componenti di una creatura potevano essere fabbricate, riunite e dotate di calore vitale.)
Mary Shelley, Introduzione all'edizione del 1831
La visione che segue è quella che la maggior parte dei lettori ricorda: "...I saw the pale student of unhallowed arts kneeling beside the thing he had put together." (...vidi il pallido studente di arti empie inginocchiato accanto alla cosa che aveva messo insieme.) Il suo racconto della notte stessa è nel nostro articolo su Villa Diodati.
Che cosa c'entra la scienza con la nostra statua di Frankenstein?
La scienza prepara la scena, e il libro tiene lo sguardo sull'atto di creare. La Creators Edition è costruita attorno a quell'atto.
Nella statua Masters of Madness Chapter II, Mary Shelley sta in piedi in un abito bianco, colta in un movimento leggero e aggraziato, come se fosse il soffio stesso della vita. L'enorme corporatura della Creatura la sovrasta, e quel contrasto definisce il pezzo. Due teste intercambiabili offrono alla Creatura due letture: un corpo indifferente, o una povera esistenza condannata alla sofferenza.
La statua in polystone dipinto a mano, un composito di resina e polvere di pietra, misura 32 cm ed è limitata a 100 pezzi numerati. La puoi vedere nella Frankenstein Creators Edition.
Domande frequenti
Mary Shelley credeva che un cadavere potesse essere rianimato?
L'introduzione del 1831 lo registra come un pensiero che accolse: "Perhaps a corpse would be re-animated" (Forse un cadavere sarebbe stato rianimato). Sta dentro il racconto di come le venne la storia, come una speculazione dietro la finzione.
Quale edizione di Frankenstein menziona il galvanismo?
Nel nostro controllo, l'edizione del 1831: una volta nel capitolo II e una volta nell'Introduzione. Il testo del 1818 ha la tempesta e la quercia senza la parola.
