Mary Shelley aveva un viso pallido e ovale, occhi grandi e capelli castani con la riga in mezzo, almeno secondo il ritratto che Richard Rothwell le fece negli anni Trenta dell'Ottocento. Quel dipinto a olio è l'immagine che quasi tutti abbiamo di lei. Un secondo ritratto, una miniatura di Reginald Easton datata 1857, ne segue gli stessi lineamenti.
Che cosa mostra il ritratto di Rothwell?
Rothwell mostra una donna sulla trentina, seduta, che guarda dritto verso chi osserva con un sorriso lieve, a labbra chiuse. I capelli sono raccolti ai lati della testa e divisi al centro. Indossa un abito scuro che lascia scoperte le spalle, con uno scialle dorato che scende da un braccio, davanti a un drappo rosso e a uno sfondo blu scuro.
Il dipinto è un olio su tela di 73,7 per 61 centimetri. La National Portrait Gallery di Londra lo conserva con la sigla NPG 1235 e lo data intorno al 1831-1840.
Guarda la luce. Rothwell la concentra quasi tutta sul volto e sulle spalle e lascia che l'abito affondi nello sfondo. La donna che scrisse Frankenstein appare calma e composta, vicina a chi guarda, senza nulla di gotico intorno.
Dove fu esposto per la prima volta il ritratto?
Rothwell lo espose alla Royal Academy di Londra nel 1840. Il catalogo lo accompagnava con versi di The Revolt of Islam, un poema del marito di lei, Percy Bysshe Shelley, morto nel 1822. I visitatori incontravano il suo volto attraverso i versi di lui.
Come arrivò il ritratto alla National Portrait Gallery?
Jane, Lady Shelley, nuora di Mary, lo lasciò in eredità alla Galleria nel 1899. Il dipinto restò in famiglia per decenni prima di essere esposto al pubblico, e da allora è lì.
Che cosa aggiunge la miniatura di Easton?
Reginald Easton dipinse un piccolo ritratto ad acquerello su avorio, di 10,8 per 8,6 centimetri, datato 1857. Mary Shelley morì nel 1851, quindi Easton lo dipinse dopo la sua morte. Le dà la stessa pettinatura e uno scialle, e un cerchietto con un fondo blu, vicino a quanto mostra Rothwell. La miniatura appartiene alla Bodleian Library di Oxford.
Due artisti, un solo volto. Insieme hanno fissato la Mary Shelley a cui illustratori e costumisti del cinema sono tornati più volte.
Chi ha interpretato Mary Shelley sullo schermo?
Quattro film le hanno dato un volto, ognuno con la propria idea di chi fosse.
In La moglie di Frankenstein (Bride of Frankenstein, 1935), diretto da James Whale, Elsa Lanchester la interpreta nel prologo, mentre racconta il resto della storia a Percy Shelley e a Byron. Lanchester interpreta anche la Sposa, quindi la stessa attrice è sia l'autrice sia la creatura.
Gothic (1986) di Ken Russell affida a Natasha Richardson il ruolo di Mary durante l'estate a Villa Diodati. Haunted Summer (1988) di Ivan Passer torna alla stessa estate con Alice Krige. Mary Shelley (2017) di Haifaa al-Mansour ha come protagonista Elle Fanning e la segue dall'adolescenza alla pubblicazione del romanzo.
Come la Creatura è stata portata sullo schermo negli stessi decenni lo trovi nella nostra guida al Frankenstein al cinema, e l'estate che diede il via a tutto in la notte a Villa Diodati.
Perché la statua di Studio Everart veste Mary Shelley di bianco?
L'abbiamo vestita di bianco per metterla in contrasto con la mostruosità della Creatura. Rothwell la dipinse con un abito scuro; la nostra Mary indossa un abito bianco, puro come l'atto della creazione.
Sta in punta di piedi su un piccolo sgabello, con un piede sollevato dietro di sé, e si protende verso la Creatura. Abbiamo scolpito quel movimento leggero e aggraziato, come il soffio stesso della vita. Le sue mani reggono il cuore dipinto nel petto aperto della Creatura.
La Creatura la sovrasta. Quella differenza di scala, la sua enorme mole contro la figura esile di lei sullo sgabello, è il contrasto su cui si regge tutta la statua.
Il pezzo è Frankenstein by Mary Shelley, Creators Edition, Chapter II della nostra collezione Masters of Madness. È alto 32 cm, in polystone dipinto a mano (un composito di resina e polvere di pietra), limitato a 100 pezzi numerati, con due teste intercambiabili per la Creatura.
Dove posso leggere di più sulla sua vita?
La nostra breve biografia di Mary Shelley racconta le sue perdite e la sua cerchia. Per ciò che il romanzo dice dell'aspetto della Creatura, leggi com'era la Creatura di Frankenstein nel libro.
