Una vita plasmata dalla perdita
Mary Shelley nacque il 30 agosto 1797 da due delle figure intellettualmente più significative della sua epoca. Il padre, William Godwin, fu il fondatore dell'anarchismo filosofico — il primo grande pensatore a sostenere in modo sistematico la critica all'autorità del governo. La madre, Mary Wollstonecraft, scrisse Rivendicazione dei diritti della donna (1792), il testo fondativo del femminismo moderno. Wollstonecraft morì undici giorni dopo la nascita di Mary, di febbre puerperale.
Mary Shelley crebbe sapendo che la sua nascita era costata la vita a sua madre. Non è una metafora. È biografia. Ed è inseparabile dal romanzo che avrebbe scritto a 18 anni — un romanzo su un creatore che dà la vita e viene distrutto dalla sua creatura.
Le tragedie continuarono. A 16 anni perse la figlia nata prematura. A 22 perse Percy Shelley, annegato nel golfo della Spezia. A 25 anni aveva perso la madre (alla nascita), due dei suoi figli, la sorellastra e il marito. Visse fino ai 53 anni, dedicando gran parte della vita rimasta a curare l'opera di Percy e a sostenere il figlio sopravvissuto.
La lettura biografica di Frankenstein
Letto alla luce di questa biografia, Frankenstein acquista dimensioni ulteriori. La creatura — nata senza consenso, abbandonata subito, mai accolta — è una figura che una donna la cui nascita aveva causato la morte della madre avrebbe compreso con particolare intimità. Victor Frankenstein — il creatore che fugge da ciò che ha fatto — è il ritratto del dio negligente, del genitore assente, di chi ha un'ambizione che supera la capacità di assumersi responsabilità.
Shelley non scriveva un'autobiografia. Ma scriveva dalla comprensione più personale possibile di che cosa significhi essere una creatura senza creatore, e un creatore privo del coraggio di guardare in faccia ciò che ha creato.
La formazione intellettuale: figlia di sua madre
Mary Shelley crebbe in una casa piena di libri e di idee radicali. Suo padre riceveva praticamente tutte le figure intellettuali importanti del primo Ottocento: Coleridge, Lamb, Hazlitt; lo stesso Godwin era così famoso che i bambini andavano a fermarsi davanti alla sua casa a fissarla. Percy Shelley arrivò da giovane ammiratore dell'opera di Godwin; si innamorò di Mary quando lei aveva 16 anni.
Non era una scrittrice nonostante le sue circostanze. Era una scrittrice a causa di esse — formata dal lutto, dall'ambizione intellettuale e dalla particolare tradizione radicale che aveva ereditato.
Per il collezionista: perché la biografia conta
Il collezionista che conosce la biografia di Mary Shelley acquista qualsiasi pezzo di Frankenstein con una comprensione più profonda di ciò che tiene in mano. Questa non è una proprietà horror commerciale. È l'opera di una donna che ha trasformato una tragedia personale straordinaria in uno dei romanzi più importanti sul piano filosofico mai scritti — e lo ha fatto a un'età in cui la maggior parte delle persone non ha ancora formulato le prime idee serie.
Il Chapter II di Studio Everart onorerà questa biografia, non la cancellerà. Il design si confronterà con Mary Shelley come soggetto biografico: il lutto, il genio e l'atto letterario di trasformazione che ha prodotto Frankenstein.
