Ja, zum Teil. Frankenstein ist aus einer Frage entstanden, über die das frühe 19. Jahrhundert offen stritt: Was lässt einen Körper sich bewegen, und was hat Elektrizität damit zu tun? Mary Shelley nahm die Galvanismus-Debatte ihrer Zeit und übergab sie einem erfundenen Studenten der Naturphilosophie.
Im Folgenden bleiben drei Dinge getrennt: was die Experimente der Zeit taten, was der Roman sagt und was Shelley in ihrer Einleitung von 1831 hinzufügte. Sie passen nicht so glatt zusammen, wie die populäre Erzählung nahelegt.
Was war Galvanismus, und wer gab ihm seinen Namen?
Galvanismus war die Lehre davon, wie elektrischer Strom lebendes Gewebe bewegt, und er trägt den Namen des italienischen Wissenschaftlers Luigi Galvani. Ab etwa 1780 experimentierte er mit Fröschen, und 1791 veröffentlichte er De viribus electricitatis in motu musculari commentarius, einen Kommentar über die Kräfte der Elektrizität in der Muskelbewegung.
Ein Froschschenkel, der unter Strom zuckt, ist ein kleines Ergebnis mit großer Tragweite. Wenn Strom einen toten Muskel bewegen konnte, wollten andere bald dasselbe an größeren Körpern versuchen.
Hat jemand wirklich Elektrizität an einen menschlichen Körper angelegt?
Ja, und öffentlich. Am 18. Januar 1803 veranstaltete der italienische Wissenschaftler Giovanni Aldini in Newgate in London ein Experiment am Körper von George Forster, einem dort Hingerichteten.
Ein zweiter Fall folgte später. Am 4. November 1818 legte Andrew Ure in Glasgow, zusammen mit James Jeffray, Strom an den Körper von Matthew Clydesdale an, der gehängt worden war. Der Roman war damals schon gedruckt, dieses Experiment zeigt also das Klima der Zeit und kann keine Quelle für das Buch sein.
Ob Shelley von Aldini wusste, ist ungeklärt. Manche Autoren vermuten, er könnte Victor Frankenstein inspiriert haben, doch sie nennt ihn nie, und ihre Einleitung von 1831 erwähnt ihn nicht. Diese Verbindung bleibt eine Vermutung späterer Autoren.
Was sagt der Roman selbst über Elektrizität?
Er widmet ihr eine entscheidende Szene: ein Gewitter in Victors Kindheit, das eine Eiche zerstört, woraufhin er seinen Vater nach dem Wesen des Blitzes fragt.
"...the oak had disappeared, and nothing remained but a blasted stump. ... I eagerly inquired of my father the nature and origin of thunder and lightning. He replied, 'Electricity;' describing at the same time the various effects of that power."
(...die Eiche war verschwunden, und nichts blieb außer einem vom Blitz zerschmetterten Stumpf. ... Eifrig fragte ich meinen Vater nach Wesen und Ursprung von Donner und Blitz. Er antwortete: „Elektrizität“ und beschrieb zugleich die verschiedenen Wirkungen dieser Kraft.)
Mary Shelley, Frankenstein, Text von 1818, Bd. I, Kap. I (Text von 1831, Kap. II)
Im Text von 1831 kommt ein Besucher zur Szene hinzu, und mit ihm das Wort.
"...a man of great research in natural philosophy was with us, and, excited by this catastrophe, he entered on the explanation of a theory which he had formed on the subject of electricity and galvanism, which was at once new and astonishing to me."
(...ein Mann von großer Gelehrsamkeit in der Naturphilosophie war bei uns, und, angeregt von dieser Katastrophe, begann er eine Theorie zu erläutern, die er sich über Elektrizität und Galvanismus gebildet hatte und die mir zugleich neu und erstaunlich war.)
Mary Shelley, Frankenstein, Text von 1831, Kap. II
Innerhalb der Kapitel erscheint der Galvanismus nur hier, und nur im Text von 1831. Der von uns geprüfte Text von 1818 enthält das Wort überhaupt nicht.
Der getroffene Baum kehrt später wieder, wenn Victor sich selbst "a blasted tree; the bolt has entered" (ein vom Blitz zerschmetterter Baum; der Blitzstrahl ist eingedrungen) nennt (Text von 1818, Bd. III, Kap. II; Text von 1831, Kap. XIX). Das Gewitter, das ihn die Elektrizität lehrte, wird zum Bild dessen, was ihm geschehen ist.
Wie erweckt Victor die Kreatur zum Leben?
Der Roman nennt die Werkzeuge und den Funken und verschweigt die Methode. Victor beschreibt seinen Gemütszustand ausführlich und den Apparat kaum.
"With an anxiety that almost amounted to agony, I collected the instruments of life around me, that I might infuse a spark of being into the lifeless thing that lay at my feet."
(Mit einer Angst, die fast an Qual grenzte, sammelte ich die Werkzeuge des Lebens um mich, um dem leblosen Ding, das zu meinen Füßen lag, einen Funken des Seins einzuflößen.)
Mary Shelley, Frankenstein, Text von 1818, Bd. I, Kap. IV (Text von 1831, Kap. V)
Wer ein Rezept sucht, findet keines. Das Gewicht liegt auf dem, was dem Funken folgt, und Victor sieht das Ergebnis sofort: "His yellow skin scarcely covered the work of muscles and arteries beneath" (Seine gelbe Haut bedeckte kaum das Werk der Muskeln und Arterien darunter). Von diesem Morgen an folgen die Kapitel dem, was Victor mit dem Geschaffenen tut. Wer der wahre "Frankenstein" ist, behandelt unser Artikel über den Schöpfer und die Kreatur.
Was fügt die Einleitung von 1831 hinzu?
Sie fügt das wissenschaftliche Gespräch hinzu, an das sich Shelley aus dem Sommer 1816 an der Villa Diodati erinnert. Sie schrieb sie für die Ausgabe von 1831, fünfzehn Jahre später.
"They talked of the experiments of Dr. Darwin, (I speak not of what the Doctor really did, or said that he did, but, as more to my purpose, of what was then spoken of as having been done by him,) who preserved a piece of vermicelli in a glass case, till by some extraordinary means it began to move with voluntary motion."
(Sie sprachen von den Experimenten des Dr. Darwin (ich spreche nicht von dem, was der Doktor wirklich tat oder getan zu haben behauptete, sondern, für meinen Zweck dienlicher, von dem, was damals als von ihm getan erzählt wurde), der ein Stück Vermicelli in einem Glaskasten aufbewahrte, bis es auf außergewöhnliche Weise begann, sich willentlich zu bewegen.)
Mary Shelley, Einleitung zur Ausgabe von 1831
Die Einleitung sagt nur "Dr. Darwin", und die übliche Zuordnung ist Erasmus Darwin, der Großvater von Charles Darwin. Shelley kennzeichnet die Geschichte selbst als Hörensagen und nennt sie etwas, das "was then spoken of as having been done" (damals als getan erzählt wurde).
Die Einleitung geht dann vom Gespräch zu ihrer eigenen Überlegung über.
"Not thus, after all, would life be given. Perhaps a corpse would be re-animated; galvanism had given token of such things: perhaps the component parts of a creature might be manufactured, brought together, and endued with vital warmth."
(Nicht so, schließlich, würde das Leben gegeben werden. Vielleicht würde ein Leichnam wiederbelebt; der Galvanismus hatte Anzeichen solcher Dinge gegeben: vielleicht ließen sich die Bestandteile eines Geschöpfs herstellen, zusammenfügen und mit Lebenswärme erfüllen.)
Mary Shelley, Einleitung zur Ausgabe von 1831
Die Vision, die darauf folgt, ist die, an die sich die meisten Leser erinnern: "...I saw the pale student of unhallowed arts kneeling beside the thing he had put together." (...ich sah den bleichen Studenten unheiliger Künste neben dem Ding knien, das er zusammengesetzt hatte.) Ihren Bericht über die Nacht selbst gibt es in unserem Artikel über die Villa Diodati.
Was hat die Wissenschaft mit unserer Frankenstein Statue zu tun?
Die Wissenschaft bereitet die Szene vor, und das Buch hält den Blick auf den Akt des Erschaffens gerichtet. Die Creators Edition ist um diesen Akt herum gebaut.
In der Statue Masters of Madness Chapter II steht Mary Shelley in einem weißen Kleid, in einer leichten, anmutigen Bewegung festgehalten, als wäre sie der Lebensatem selbst. Der gewaltige Körper der Kreatur überragt sie, und dieser Kontrast prägt das Stück. Zwei austauschbare Köpfe geben der Kreatur zwei Lesarten: ein gleichgültiger Körper oder eine arme Existenz, die zum Leiden verurteilt ist.
Die Statue aus handbemaltem Polystone, einem Verbundwerkstoff aus Harz und Steinmehl, misst 32 cm und ist auf 100 nummerierte Exemplare limitiert. Du kannst sie in der Frankenstein Creators Edition ansehen.
Häufig gestellte Fragen
Glaubte Mary Shelley, dass ein Leichnam wiederbelebt werden könnte?
Die Einleitung von 1831 hält es als einen Gedanken fest, den sie erwog: "Perhaps a corpse would be re-animated" (Vielleicht würde ein Leichnam wiederbelebt). Er steht in ihrem Bericht darüber, wie ihr die Geschichte kam, als Spekulation hinter der Fiktion.
Welche Ausgabe von Frankenstein erwähnt den Galvanismus?
Nach unserer Prüfung die Ausgabe von 1831: einmal in Kapitel II und einmal in der Einleitung. Der Text von 1818 hat das Gewitter und die Eiche ohne das Wort.
