Der Schauplatz: Genf, 1816
Die Villa Diodati liegt am Südufer des Genfersees, in einer Lage mit Blick auf das Juragebirge und den See darunter. Byron hatte sie für den Sommer 1816 gemietet. Percy Shelley und Mary Godwin bewohnten ein kleineres Haus in der Nähe. Claire Clairmont – Marys Stiefschwester und Byrons Geliebte – pendelte zwischen beiden. John Polidori, Byrons junger Leibarzt, vervollständigte die Gruppe.
Der Sommer war verregnet und verdorben. Der Ausbruch des Tambora im Jahr zuvor hatte genug Partikel in die Atmosphäre geschleudert, um auf der gesamten Nordhalbkugel das Sonnenlicht zu dämpfen. Es regnete unaufhörlich. Die Gruppe verbrachte die Abende am Kamin und las sich gegenseitig aus Fantasmagoriana vor, einer französischen Anthologie deutscher Geistergeschichten.
Byron stellte die Aufgabe: Jedes Mitglied der Gruppe sollte seine eigene übernatürliche Horrorgeschichte schreiben.
Die Ergebnisse: Zwei Gründungswerke
Polidori schrieb schließlich Der Vampyr (1819) – die erste moderne Vampirgeschichte, der direkte Vorläufer von Bram Stokers Dracula. Byron begann ein Fragment und gab es wieder auf; Polidori griff darauf zurück. Percy Shelley schrieb kaum etwas, das Bestand hatte.
Mary Godwin – 18 Jahre alt, bereits Mutter eines Kindes, das gestorben war – hatte einen Wachtraum. Sie beschrieb ihn später in der Einleitung von 1831 zu Frankenstein: „Ich sah den bleichen Schüler unheiliger Künste neben dem Ding knien, das er zusammengefügt hatte. Ich sah die scheußliche Erscheinung eines ausgestreckten Mannes, der dann, durch das Wirken irgendeiner mächtigen Maschine, Lebenszeichen zeigte."
Als sie erwachte, hatte sie die Geschichte. Sie begann sofort zu schreiben. Zwei Jahre später erschien Frankenstein oder Der moderne Prometheus – anonym, denn ein Roman einer 18-jährigen Frau, entstanden in radikalen literarischen Kreisen, galt nicht als glaubwürdiges, ernsthaftes Werk.
Was der Diodati-Kreis war
Die Gruppe in der Villa Diodati war keine zufällige Versammlung von Fremden. Sie gehörte zu den intellektuell ehrgeizigsten jungen Menschen Englands – Romantiker, die glaubten, dass Kunst und Philosophie die Zivilisation verwandeln könnten, dass die herkömmliche Moral ein Käfig sei und dass Genie zugleich Gabe und Verantwortung bedeute.
Byron war bereits der berühmteste Dichter Europas, aus England verbannt nach Skandalen, die heute harmlos wirken würden. Percy Shelley war ein radikaler Atheist und politischer Theoretiker, der von der Universität Oxford verwiesen worden war, weil er eine Flugschrift mit dem Titel The Necessity of Atheism („Die Notwendigkeit des Atheismus") verfasst hatte. Mary war die Tochter zweier grundlegender Denker: ihres Vaters William Godwin (des Begründers des philosophischen Anarchismus) und ihrer Mutter Mary Wollstonecraft (der Autorin von A Vindication of the Rights of Woman, dt. „Verteidigung der Rechte der Frauen").
Frankenstein kam nicht aus dem Nichts. Er entstand in einem Kreis von Menschen, die aktiv versuchten, neu zu denken, was die Menschheit war und sein konnte – und die die Literatur als Labor für dieses Denken nutzten.
Für Sammler: Warum die Entstehungsgeschichte zählt
Sammler ernsthafter Dark Art wissen, dass Provenienz wichtig ist – nicht nur die physische Herkunft des erworbenen Objekts, sondern auch die geistige Herkunft seines Motivs. Zu wissen, woher Frankenstein kam, macht den Roman bedeutsamer, nicht weniger.
Eine 18-jährige Frau, brillant und von Trauer gezeichnet, schreibt einen Albtraum in eine Geschichte um, die neu definiert, was Literatur mit Furcht anstellen kann. Zwei Jahrhunderte später löst diese Geschichte noch immer philosophische Debatten, wissenschaftliche Vorsicht und kulturelles Schaffen aus. Die Herausforderung in der Villa Diodati war kein Gesellschaftsspiel. Sie war ein Gründungsereignis in der Geschichte der fantastischen Literatur.
Wenn Chapter II von Studio Everart Mary Shelley würdigt, ehrt es diese Linie: nicht nur den Roman, nicht nur die Kreatur, sondern die Nacht, in der er entstand, und die außergewöhnlichen Umstände, die ihn hervorbrachten.
