Was bewog Mary Shelley dazu, Frankenstein zu schreiben? Vier Kräfte speisten das Buch: die Romantik, in der sie lebte, ihre radikalen Eltern, die neue Wissenschaft ihrer Zeit und eine Reihe früher Todesfälle. Zusammen machten sie aus der Geistergeschichte einer Jugendlichen den ersten Science-Fiction-Roman. Die Idee kam in einem einzigen heimgesuchten Sommer, doch ihre Wurzeln reichten viel tiefer.
Der romantische Kontext
Mary Shelley schrieb Frankenstein auf dem Höhepunkt der Romantik, einer breiten Gegenbewegung zu Aufklärung und Industrieller Revolution, die Gefühl, Vorstellungskraft, Natur und das Individuum über reine Vernunft und Mechanik stellte.
Die Romantiker waren nicht antirational. Sie wiesen die Vorstellung zurück, dass allein die Vernunft die Welt erklären und verbessern könne. In genau diesem Sinne ist Frankenstein romantisch. Der Roman zeigt, was Vernunft ohne Vorstellungskraft, Wissenschaft ohne Ethik und Ehrgeiz ohne Menschlichkeit hervorbringen. Victor Frankenstein ist die entgleiste Aufklärung, ein Mann, der so auf Leistung fixiert ist, dass er die Fähigkeit zu menschlicher Verbindung verliert. Zur verbreiteten Verwechslung beim Namen siehe wer Frankenstein wirklich ist.
Der Feminismus ihrer Mutter
Mary Wollstonecrafts Verteidigung der Rechte der Frau (1792) argumentierte, dass die scheinbare Unterlegenheit der Frauen aus Erziehung und gesellschaftlicher Konvention herrühre und nicht aus der Natur. Gebe man Frauen dieselbe geistige Bildung wie Männern, schrieb sie, würden sie gleiche Fähigkeiten zeigen. Das war 1792 radikal, und Mary Shelley wuchs damit auf.
Frankenstein ist unter anderem ein Roman darüber, was geschieht, wenn Frauen vom Schöpfungsakt ausgeschlossen sind. Die Kreatur bittet um eine Gefährtin, und Victor verweigert sie. Schöpfung ist im Roman ganz und gar männlich und ganz und gar einsam, und die Folgen sind katastrophal. Bei einem Buch, das die Tochter Wollstonecrafts schrieb, ist das kein Zufall.
Percy Shelleys radikales Denken
Percy Shelley war ein philosophischer Radikaler, wegen Atheismus aus Oxford verwiesen und tief in politischer Theorie bewandert. Sein Einfluss auf Marys Denken ist real, aber umstritten. Wie viel der Philosophie in Frankenstein stammt von ihr, und wie viel spiegelt seine Ideen?
Die Forschung ist sich weitgehend einig, dass der Roman im Kern Marys Werk ist: die Vision, die emotionale Intelligenz und die biografischen Echos sind ihre. Percy redigierte das Manuskript und hat möglicherweise einzelne Passagen geprägt. Der Kern — die Anklage gegen Wissenschaft ohne Ethik und die Tragödie des verlassenen Schöpfers — gehört Mary.
Der Tod als prägende Erfahrung
Mit achtzehn hatte Mary Shelley ihre Mutter wenige Tage nach der eigenen Geburt verloren, ein Frühchen begraben und mehrere ihr nahestehende Menschen sterben sehen. Der Tod war für sie nichts Abstraktes. Er war die Textur ihres Lebens. Wie diese Verluste sie prägten, lässt sich in ihrer Kurzbiografie nachvollziehen.
Frankenstein ist durchtränkt vom Tod: der Tod als das Problem, das Victor lösen will, und der Tod als Ergebnis seiner Lösung. Die Kreatur ist aus toten Körpern gebaut. Der Roman endet in der Arktis, umgeben von gefrorenem Tod. Das ist keine Gothic-Atmosphäre um ihrer selbst willen. Es ist Biografie, in Fiktion verwandelt.
Häufig gestellte Fragen
Was bewog Mary Shelley dazu, Frankenstein zu schreiben?
Ideen der Romantik, ihre radikalen Eltern Mary Wollstonecraft und William Godwin, die Wissenschaft von Galvanismus und Elektrizität sowie ihre eigenen frühen Erfahrungen mit dem Tod.
Ist Frankenstein ein romantischer Roman?
Ja. Er stellt Vorstellungskraft und Ethik über kalte Vernunft und warnt davor, was geschieht, wenn der Ehrgeiz der Menschlichkeit davonläuft.
Wie alt war Mary Shelley, als sie ihn schrieb?
Sie begann die Geschichte mit achtzehn im Sommer 1816 und veröffentlichte den Roman 1818.
