Ein von Verlust geprägtes Leben
Mary Shelley wurde am 30. August 1797 als Tochter zweier der intellektuell bedeutendsten Persönlichkeiten ihrer Zeit geboren. Ihr Vater William Godwin war der Begründer des philosophischen Anarchismus – der erste große Denker, der systematisch gegen staatliche Autorität argumentierte. Ihre Mutter Mary Wollstonecraft schrieb A Vindication of the Rights of Woman (1792; dt. „Verteidigung der Rechte der Frauen"), den Grundlagentext des modernen Feminismus. Wollstonecraft starb elf Tage nach Marys Geburt an Kindbettfieber.
Mary Shelley wuchs mit dem Wissen auf, dass ihre Geburt ihre Mutter das Leben gekostet hatte. Das ist keine Metapher. Es ist Biografie. Und sie lässt sich nicht trennen von dem Roman, den sie mit 18 schrieb – einem Roman über einen Schöpfer, der Leben schenkt und von seiner Schöpfung zerstört wird.
Die Schicksalsschläge setzten sich fort. Mit 16 starb ihr frühgeborenes Baby. Mit 22 verlor sie Percy Shelley, der im Golf von La Spezia ertrank. Mit 25 hatte sie ihre Mutter (bei der Geburt), zwei ihrer Kinder, ihre Halbschwester und ihren Ehemann verloren. Sie lebte bis 53 und verbrachte einen großen Teil ihres weiteren Lebens damit, Percys Werk herauszugeben und ihren überlebenden Sohn zu versorgen.
Die biografische Lesart von Frankenstein
Vor dem Hintergrund dieser Biografie gewinnt Frankenstein zusätzliche Dimensionen. Die Kreatur – ohne Einwilligung geboren, sofort verlassen, nie willkommen geheißen – ist eine Figur, die eine Frau, die durch ihre eigene Geburt den Tod ihrer Mutter verursacht hatte, besonders innig verstanden haben dürfte. Victor Frankenstein – der Schöpfer, der vor dem flieht, was er geschaffen hat – ist das Porträt des nachlässigen Gottes, des abwesenden Elternteils, des Menschen, dessen Ehrgeiz seine Fähigkeit zur Verantwortung übersteigt.
Shelley schrieb keine Autobiografie. Aber sie schrieb aus dem denkbar persönlichsten Verständnis dessen, was es bedeutet, ein Geschöpf ohne Schöpfer zu sein – und ein Schöpfer ohne den Mut, sich dem zu stellen, was er geschaffen hat.
Die geistige Prägung: Die Tochter ihrer Mutter
Mary Shelley wuchs in einem Haus voller Bücher und radikaler Ideen auf. Ihr Vater empfing praktisch jede bedeutende Gestalt des frühen 19. Jahrhunderts: Coleridge, Lamb, Hazlitt; Godwin selbst war berühmt genug, dass Kinder kamen, um vor seinem Haus zu stehen und es anzustarren. Percy Shelley kam als junger Bewunderer von Godwins Werk; er verliebte sich in Mary, als sie 16 war.
Sie war nicht trotz ihrer Umstände Schriftstellerin. Sie war es wegen dieser Umstände – geformt von Trauer, intellektuellem Ehrgeiz und der besonderen radikalen Tradition, die sie geerbt hatte.
Für Sammler: Warum die Biografie zählt
Wer Mary Shelleys Biografie kennt, erwirbt jedes Frankenstein-Stück mit einem tieferen Verständnis dessen, was er in den Händen hält. Dies ist keine kommerzielle Horror-Marke. Es ist das Werk einer Frau, die außergewöhnliches persönliches Leid in einen der philosophisch bedeutsamsten Romane überhaupt verwandelte – und das in einem Alter, in dem die meisten Menschen noch keine ersten ernsthaften Gedanken entwickelt haben.
Chapter II von Studio Everart wird diese Biografie ehren, nicht auslöschen. Das Design wird sich mit Mary Shelley als biografischem Sujet auseinandersetzen: der Trauer, dem Genie und dem literarischen Akt der Verwandlung, aus dem Frankenstein hervorging.
