Qu'est-ce qui a poussé Mary Shelley à écrire Frankenstein ? Quatre forces ont nourri le livre : le mouvement romantique dans lequel elle vivait, ses parents radicaux, la science nouvelle de son époque et une série de deuils précoces. Ensemble, elles ont fait d'une histoire de fantômes écrite par une adolescente le premier roman de science-fiction. L'idée est née au cours d'un seul été hanté, mais ses racines allaient bien plus profond.
Le contexte romantique
Mary Shelley a écrit Frankenstein à l'apogée du mouvement romantique, une vaste réaction aux Lumières et à la révolution industrielle qui valorisait l'émotion, l'imagination, la nature et l'individu au détriment de la raison pure et de la mécanique.
Les romantiques n'étaient pas hostiles à la raison. Ils rejetaient l'idée que la raison seule suffise à expliquer et à améliorer le monde. Frankenstein est romantique précisément en ce sens. Le roman montre ce que produisent la raison sans imagination, la science sans éthique et l'ambition sans humanité. Victor Frankenstein, ce sont les Lumières qui ont mal tourné : un homme tellement fixé sur la réussite qu'il perd la capacité de nouer des liens humains. Pour la confusion fréquente sur le nom, voir qui est vraiment Frankenstein.
Le féminisme de sa mère
Dans Défense des droits de la femme (1792), Mary Wollstonecraft soutenait que l'infériorité apparente des femmes venait de l'éducation et des conventions sociales, non de la nature. Donnez aux femmes la même formation intellectuelle qu'aux hommes, écrivait-elle, et elles feront preuve d'une capacité égale. C'était radical en 1792, et Mary Shelley a grandi avec ces idées.
Frankenstein est, entre autres, un roman sur ce qui arrive lorsque les femmes sont exclues de la création. La créature réclame une compagne, et Victor refuse. La création, dans le roman, est entièrement masculine et entièrement solitaire, et les conséquences sont catastrophiques. Ce n'est pas un hasard dans un livre écrit par la fille de Wollstonecraft.
La pensée radicale de Percy Shelley
Percy Shelley était un radical sur le plan philosophique, renvoyé d'Oxford pour athéisme et nourri de théorie politique. Son influence sur la pensée de Mary est réelle, mais débattue. Quelle part de la philosophie de Frankenstein lui revient, et quelle part reflète ses idées à lui ?
Les spécialistes s'accordent largement à dire que le roman est fondamentalement celui de Mary : la vision, l'intelligence émotionnelle et les échos biographiques sont tous les siens. Percy a relu le manuscrit et a pu infléchir certains passages. Le cœur du livre, le réquisitoire contre la science sans éthique et la tragédie du créateur qui abandonne, appartient à Mary.
La mort comme expérience formatrice
À dix-huit ans, Mary Shelley avait perdu sa mère quelques jours après sa propre naissance, enterré un bébé prématuré et vu mourir plusieurs de ses proches. La mort n'avait rien d'abstrait pour elle. Elle faisait la trame de sa vie. On voit comment ces pertes l'ont façonnée dans sa courte biographie.
Frankenstein est saturé de mort : la mort comme problème que Victor tente de résoudre, et la mort comme résultat de sa solution. La créature est assemblée à partir de cadavres. Le roman s'achève dans l'Arctique, cerné par une mort glacée. Ce n'est pas de l'atmosphère gothique pour elle-même. C'est de la biographie transformée en fiction.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qui a poussé Mary Shelley à écrire Frankenstein ?
Les idées de l'époque romantique, ses parents radicaux Mary Wollstonecraft et William Godwin, la science du galvanisme et de l'électricité, et ses propres expériences précoces de la mort.
Frankenstein est-il un roman romantique ?
Oui. Il défend l'imagination et l'éthique contre la raison froide, et il avertit de ce qui arrive lorsque l'ambition dépasse l'humanité.
Quel âge avait Mary Shelley quand elle l'a écrit ?
Elle a commencé l'histoire à dix-huit ans, pendant l'été 1816, et a publié le roman en 1818.
