Esiste un tipo ben preciso di collezionista horror che è arrivato a Lovecraft non attraverso un corso universitario o un romanzo da classifica, ma attraverso un monitor CRT tremolante a mezzanotte. Prima che "horror cosmico" diventasse un tag di genere riconosciuto sulle piattaforme di streaming, una manciata di sviluppatori traduceva il terrore tipico del Mito di Cthulhu in esperienze interattive, spesso con budget limitati, tecnologia primitiva e un rifiuto totale di scendere a compromessi sull'atmosfera.
Questi sono i giochi che hanno costruito l'estetica. Prima di Bloodborne. Prima che il grande pubblico scoprisse i Grandi Antichi.
Alone in the Dark (1992) — La prima casa del terrore cosmico
Alone in the Dark di Infogrames è spesso citato come il capostipite del survival horror, ma le sue credenziali lovecraftiane sono altrettanto importanti. Il gioco è ambientato a Derceto, una villa della Louisiana il cui precedente proprietario, Jeremy Hartwood, si è tolto la vita per sfuggire a qualcosa che viveva nel sottosuolo. I nemici sono presi quasi di peso dal Mito: Ghoul, Zombie animati da una volontà ultraterrena e un avversario finale che appartiene senza dubbio alla tradizione dei Grandi Antichi.
Le inquadrature fisse, l'inventario ridotto all'osso, la sensazione che l'informazione stessa fosse pericolosa: Alone in the Dark aveva capito che la cosa più spaventosa non è ciò che vedi, ma ciò che quasi vedi.
Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005) — Lo standard di riferimento
Nessun gioco, prima o dopo, ha restituito la trama letteraria della prosa di Lovecraft con maggiore fedeltà di Dark Corners of the Earth. Sviluppato da Headfirst Productions e pubblicato da Bethesda, il gioco adatta La maschera di Innsmouth con una dedizione quasi documentaristica al materiale originale.
Le prime ore, ambientate nell'albergo più inquietante di Arkham, sono una lezione magistrale di terrore a lenta combustione. Il sistema di Sanità Mentale riprende direttamente le meccaniche del gioco di ruolo Call of Cthulhu: assisti a troppo, e la vista del tuo personaggio peggiora, il respiro si fa affannoso, iniziano le allucinazioni. Nel primo terzo del gioco non c'è combattimento. Solo indagine, e la certezza crescente che a Innsmouth ci sia qualcosa di terribilmente sbagliato.
Per il collezionista di horror più esigente, Dark Corners of the Earth resta il metro di paragone con cui si misurano tutti gli altri giochi lovecraftiani.
Eternal Darkness: Sanity's Requiem (2002) — L'esperimento proibito di Nintendo
Che un gioco horror lovecraftiano di tale ambizione sia stato pubblicato da Nintendo per GameCube resta uno dei fatti più surreali della storia dei videogiochi. Eternal Darkness, sviluppato da Silicon Knights, segue dodici protagonisti attraverso 2.000 anni di storia, tutti attirati nell'orbita di tre esseri Antichi dal potere incomprensibile.
La sua meccanica più celebre, i Sanity Effects, rompeva la quarta parete in modi davvero inquietanti per il pubblico del 2002. Il gioco fingeva di cancellare il tuo salvataggio. Simulava l'azzeramento del volume del televisore. Mostrava i tuoi personaggi come fantasmi traslucidi, visibili solo a entità che ancora non potevano vedere.
Eternal Darkness aveva compreso qualcosa di fondamentale sull'horror lovecraftiano: il terrore più efficace è quello che ti fa dubitare della tua stessa percezione della realtà.
Shadow Man (1999) — L'apocalisse Voodoo
Shadow Man di Acclaim è uno dei giochi dark fantasy più sottovalutati mai realizzati. Attingendo alla mitologia Voodoo, a H.P. Lovecraft e alla cupezza industriale tipica della fine degli anni Novanta, segue Michael LeRoi, lo Shadow Man, attraverso il Deadside, una dimensione-specchio in decomposizione popolata da serial killer in attesa di rinascere come araldi dell'apocalisse.
Il linguaggio visivo del gioco è inconfondibilmente lovecraftiano: architetture che non dovrebbero reggersi, entità che esistono in più stati contemporaneamente, un male antico che precede la civiltà umana e la guarda con disprezzo.
Quake (1996) — id Software fissa l'abisso
John Carmack ha riconosciuto apertamente l'influenza lovecraftiana su Quake. Il gioco originale non è lo sparatutto militaresco e frenetico in cui si sono trasformati i suoi seguiti: è qualcosa di più strano e più freddo. I nemici sono Shambler, Fiend, Vore e Spawn: creature senza una tassonomia coerente, tratte da nessuna mitologia in particolare, unite soltanto dalla loro radicale stranezza.
Il boss finale, Shub-Niggurath, porta lo stesso nome di uno degli Dei Esterni di Lovecraft. Non lo si sconfigge in un combattimento convenzionale. Lo si attira in uno Slipgate, un portale dimensionale, e lo si annienta con la sua stessa tecnologia di teletrasporto. Il gioco non ti lascia sentire un vincitore.
L'eredità lasciata da questi giochi
Questi titoli, sviluppati prima che l'horror cosmico avesse una categoria di marketing, prima dei contenuti consigliati dagli algoritmi, prima di tutto questo, hanno costruito un pubblico di collezionisti, lettori e artisti che hanno capito davvero cosa fosse Lovecraft. Non tentacoli come decorazione. Non "ultraterreno" come aggettivo per un'estetica. Ma il terrore autentico, conquistato, di trovarsi davanti a un universo che non ha alcun obbligo di avere senso per te.
Quel pubblico è cresciuto. Ha costruito collezioni. Ha cercato oggetti all'altezza dell'estetica in cui vive fin dall'infanzia.
Studio Everart esiste grazie a quel pubblico. Le nostre figure horror premium in polystone, dalla statua di Cthulhu alle figure della Forbidden Edition, sono pensate per il collezionista che ha giocato a questi titoli, che ha letto i testi originali, che aspettava manufatti fisici all'altezza del peso dell'opera da cui nascono.
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