Une vie façonnée par la perte
Mary Shelley est née le 30 août 1797 de deux des figures intellectuelles les plus marquantes de son époque. Son père, William Godwin, était le fondateur de l'anarchisme philosophique, le premier grand penseur à argumenter de manière systématique contre l'autorité de l'État. Sa mère, Mary Wollstonecraft, a écrit Défense des droits de la femme (1792), texte fondateur du féminisme moderne. Wollstonecraft est morte onze jours après la naissance de Mary, d'une fièvre puerpérale.
Mary Shelley a grandi en sachant que sa naissance avait coûté la vie à sa mère. Ce n'est pas une métaphore. C'est de la biographie. Et c'est indissociable du roman qu'elle écrirait à 18 ans, l'histoire d'un créateur qui donne la vie et qui est détruit par sa créature.
Les tragédies se sont poursuivies. À 16 ans, son bébé prématuré est mort. À 22 ans, elle a perdu Percy Shelley, noyé dans le golfe de La Spezia. À 25 ans, elle avait perdu sa mère (à la naissance), deux de ses enfants, sa demi-sœur et son mari. Elle a vécu jusqu'à 53 ans, consacrant une grande partie du reste de sa vie à éditer l'œuvre de Percy et à subvenir aux besoins de leur fils survivant.
La lecture biographique de Frankenstein
Lu à la lumière de cette biographie, Frankenstein prend des dimensions supplémentaires. La créature, née sans consentement, aussitôt abandonnée, jamais accueillie, est une figure qu'une femme dont la naissance a causé la mort de sa mère aurait comprise avec une intimité particulière. Victor Frankenstein, le créateur qui fuit ce qu'il a fait, est le portrait du dieu négligent, du parent absent, de la personne dont l'ambition dépasse la capacité d'assumer ses responsabilités.
Shelley n'écrivait pas une autobiographie. Mais elle écrivait depuis la compréhension la plus personnelle possible de ce que signifie être une création sans créateur, et un créateur sans le courage d'affronter ce qu'il a fait.
La formation intellectuelle : la fille de sa mère
Mary Shelley a grandi dans une maison remplie de livres et d'idées radicales. Son père recevait pratiquement toutes les grandes figures intellectuelles du début du XIXe siècle : Coleridge, Lamb, Hazlitt. Godwin lui-même était assez célèbre pour que des enfants viennent se poster devant sa maison pour le regarder. Percy Shelley est arrivé en jeune admirateur de l'œuvre de Godwin ; il est tombé amoureux de Mary lorsqu'elle avait 16 ans.
Elle n'était pas écrivaine malgré ses circonstances. Elle était écrivaine à cause d'elles, façonnée par le deuil, l'ambition intellectuelle et la tradition radicale particulière dont elle avait hérité.
Pour le collectionneur : pourquoi la biographie compte
Le collectionneur qui connaît la biographie de Mary Shelley acquiert toute pièce Frankenstein avec une compréhension plus profonde de ce qu'il tient entre les mains. Ce n'est pas une licence d'horreur commerciale. C'est l'œuvre d'une femme qui a transformé une tragédie personnelle extraordinaire en l'un des romans les plus importants sur le plan philosophique jamais écrits, et qui l'a fait à un âge où la plupart des gens n'ont pas encore formé leurs premières idées sérieuses.
Le Chapter II de Studio Everart honorera cette biographie, sans l'effacer. Le design s'intéressera à Mary Shelley comme sujet biographique : le deuil, le génie et l'acte littéraire de transformation qui a produit Frankenstein.
